Ученые открыли Perucetus colossus. Это самое тяжелое животное в истории планеты Земля

Какое самое большое животное в мире? До сих пор считалось, что это синий кит. Однако вскоре гигант может лишится своего титула. 13 лет назад в долине Ика на юге Перу были найдены кости невероятных размеров и толщины, которые изначально приняли за валуны. Исследования показали, что это окаменелые останки неизвестного доселе древнего кита, который был самым тяжелым из всех животных, когда-либо населявших Землю.

Как пишет Nature, палеонтологи назвали новый вид Perucetus colossus, что означает «колоссальный кит из Перу». Кит жил около 37-39 миллионов лет назад, а его кости были тяжелее и плотнее, чем у современных блювалов. Общий вес Perucetus colossus мог доходить до 340 тонн, а в длину животное достигало 17-20 метров. Для сравнения, самый тяжелый известный синий кит весил менее 200 тонн, но расти такие особи могут до 30 метров.

Как рассчитывали этот вес? Эли Амсон, соавтор исследования в Государственном музее естественной истории в Штутгарте, объяснил, что слишком плотные кости означают, что животное естественным образом опускалось на дно и постоянно расходовало энергию, чтобы подняться. Чтобы противодействовать этому, морские млекопитающие нуждаются в большом количестве плавучей ткани, такой как мышцы и жир. «Мы взяли надежное соотношение скелетной ткани к другим тканям для оценки массы тела», – добавил Амсон.

Палеонтологи обнаружили 13 позвонков, четыре ребра и тазовую кость Perucetus colossus. Остальная часть скелета отсутствовала, поэтому им пришлось угадывать многие детали. Исследователи предполагают, что помимо огромных размеров кит имел рудиментарные ноги (но передвигался исключительно плаванием), непропорционально маленькую голову и питался рыбой и ракообразными, которых всасывал и отфильтровывал из песка на дне океана. Животное вело малоподвижный образ жизни на мелководье, и вымерло в конце эоцена, когда упала продуктивность прибрежных экосистем.

Открытие Perucetus colossus заставляет науку переосмыслить историю развития китообразных. До сих пор считалось, что эти морские млекопитающие достигали своих размеров постепенно, и первые киты весом 100 тон появились не более 3 миллионов лет назад. Теперь выяснилось, что гиганты существовали почти 40 миллионов лет назад, то есть намного раньше, чем предполагали специалисты.