В настоящее время ракеты, летающие в космос, работают на химическом топливе с использованием жидкого метана. Однако NASA и DARPA хотят, чтобы в космос летали ракеты с ядерной силовой установкой, и они только что выбрали подрядчика, который построит для агентства первую такую ракету. Это компания Lockheed Martin.
Преимущество ядерных ракет
Соответствующая программа стоимостью $499 млн называется DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations). Предполагается, что ракеты с ядерными двигателями имеют ряд ключевых преимуществ. Во-первых, они должны быть в два-пять раз эффективнее ракет с ХРД, позволяя космическим кораблям путешествовать в космосе быстрее и дальше. Уменьшение потребности в топливе означает, что судно сможет нести больше научного оборудования и других предметов первой необходимости. Также они облегчают изменение траектории, что даст больше возможностей резко прервать космическую миссию в случае нештатной ситуации. Все эти факторы делают ракеты проекта DRACO идеальными для полета на Марс
Как работают ядерные ракетные двигатели? Мини-реактор внутри силовой установки быстро нагревает жидкий водород до сверхвысоких температур, тот в свою очередь выделяет газ, который быстро расширяется и выходит через сопло двигателя. Таким образом создается тяга, что приводит космический корабль в движение.
«Ядерно-тепловой двигатель спроектирован так, чтобы быть чрезвычайно безопасным и надежным» – сообщает BWX WX Technologies. Именно эта компания поставит реактор и топливо для ракеты, которую спроектирует и изготовит Lockheed Martin. Чтобы развеять опасения по поводу возможной утечки радиоактивных веществ, NASA и DARPA обещают не активировать реактор ракеты до тех пор, пока корабль не выйдет на «безопасную орбиту», чтобы продукты ядерного распада не попадали в атмосферу.
По планам космического агентства, первая демонстрация возможностей ракеты с ядерным двигателем состоится до 2027 года. Время покажет, удастся ли уложиться в этот срок.
Подписывайтесь на наш Telegram, чтобы не пропустить крутые статьи
Группа Geekville Вконтакте со всем актуальным контентом