Обломок советской ракеты уничтожил многомиллионный китайский спутник. Что известно?

В марте 2021 года китайский военный спутник «Юньхай 1-02» распался в космосе на десятки частей по неизвестным причинам. Тогда ученые только пожимали плечами, а китайское правительство отмалчивалось, но сейчас появилась правдоподобная версия событий. Ее озвучил профессор из Гарварда Джонатан Макдауэлл – ученый считает, что разрушение спутника произошло из-за столкновения с космическим мусором, оставшимся от советской ракеты «Зенит-2», запущенной в 1996 году.

К таким выводам он пришел, изучая каталог космического мусора, который ведут космические силы США. К идентификационному номеру 1996-051Q, соответствующему обломку советской ракеты, была добавлена пометка «столкнулся со спутником». Изучив орбитальные данные китайского спутника, астроном обнаружил, что обломок «Зенит-2» прошел не более чем в километре от «Юньхай 1-02» в момент распада спутника на части. Такое расстояние по космическим масштабам – на уровне погрешности, так что версия выглядит вполне солидной.

Разрушение «Юньхай 1-02» считается крупнейшим орбитальным столкновением за последнее десятилетие – от спутника отвалилось 37 зарегистрированных обломков, которых на деле может быть еще больше. Причем авария не вывела спутник из строя полностью – с марта он несколько раз корректировал свою орбиту, и, по мнению астрономов, основная часть спутника продолжает отправлять сигналы китайским ученым.

В последний раз крупную аварию с участием космических аппаратов наблюдали в 2009 году – неработающий российский военный спутник столкнулся с активным коллегой Iridium. Сейчас на околоземной орбите пребывает порядка 130 миллионов обломков разной величины, которые способны нанести критический ущерб оборудованию и космонавтам. Из-за столкновений между собой их количество постоянно увеличивается, и предполагается, что после 2050 года процесс саморазмножения остатков космической деятельности человечества станет серьёзной проблемой. Люди уже успели захламить не только Землю, но и космос.